Deber y Lealtad

Llevaba evitando aquel momento durante dos días, y sólo la etiqueta lo había mantenido a salvo. Sin embargo, como el cuervo regresando negro de las tierras del sur, los vientos estaban cambiando. Y, finalmente, entre los copos de nieve, aquellos dos samurai venían a reclamarlo. El rikugunshokan quería hablar con él, y todos sabían que aquella conversación no iba a terminar bien.

Sin embargo, por mucho que supiese de la Corrupción de aquel hombre, de su caída y conspiración para tomar el poder en el Clan, y por mucho que hubiese ya avisado a Bayushi Shoju-dono de la traición... ahora debía honrar la llamada con su presencia. No se puede rechazar la invitación de un superior, no sin manchar la imagen del Clan. Y eso era algo que no estaba dispuesto a hacer, no alimentaría los susurros de los Doji con sus actos.

Así que siguió a aquellos dos bushi a través de las salas del palacio, camino de su destino sellado. Pero aún le quedaba un as en la manga, y con él contaba. Era gracias a su propia Corrupción que había logrado sobrevivir tanto, sacrificándose a sí mismo en el altar del servicio al Escorpión. La notaba acechando en su interior, y confiaba en poder usar el paso incorpóreo de nuevo para evitar una emboscada, una vez hubiese honrado la visita solicitada.

Las puertas de papel decoradas con escenas de la campiña se corrieron a un lado con un susurro, y entró. La sala estaba débilmente iluminada, pero la presencia de tres hombres en el interior era clara. En el centro, sentado en seiza, se encontraba el rikugunshokan. Su enemigo. Y, a sus lados, dos bushis con katanas, mientras él mismo había abandonado la suya en la entrada como mandaba la etiqueta y el respeto. Vivir por ella, morir por ella. Las reverencias de cortesía siguieron, puede que fueran enemigos acérrimos, pero había que mantener las formas.

No hubo gritos, ninguna palabra más alta que otra. No sería educado. Pero el mensaje estaba claro. Querían los secretos que él había atesorado a lo largo de los años: la localización del hijo corrupto de Hantei no Kami, la ruta que seguiría Bayushi Shoju-dono y lo que había sido informado, los planes del Cangrejo portador del Oni... demasiadas cosas, demasiado valiosas, que no serían entregadas a un traidor. Con educación, rechazó las preguntas que le hacían, mientras se concentraba en su interior.

La voz acudió. Siempre lo hacía. Dispuesta a servir y ayudar a cambio de un trocito más de su esencia. Devorándolo, lentamente, como un cáncer, hasta dejar tan sólo un cascarón vacío. La maldición de tantos de su Clan. Odiaba recurrir a ella, pero no quedaba alternativa. Las preguntas continuaban y, con cada rechazo, notaba crecer la tensión en la sala. No había muestras de ello visibles: nadie hacía movimientos amenazantes, los tonos de voz permanecían tranquilos, y las máscaras de todos los presentes no transmitían las emociones de quienes las llevaban... pero lo notaba igualmente. Estaba entrenado para notarlo. Como un haiku que expresa la belleza con palabras, los presentes expresaban la tensión con su simple existencia y manera de ser.

La voz le ofreció la salida, a través del suelo, y él aceptó. Y, sin embargo, nada cambió. Con un tono educado y neutro, el rikugunshokan mostró un fragmento de cristal que brillaba débilmente. Y él supo que aquel trocito anulaba la capacidad de la voz en su interior. Se llevaba su as en la manga, su puerta. Solo quedaba una salida.

Con vigor y rapidez, desenfundó el wakizashi, única arma que portaba. Notó los años de entrenamiento fluir en su interior, a medida que tomaba la posición de lucha en la que había sido entrenado en el dojo de Kyuden Bayushi. Las katanas salieron de sus sayas, y se encontró cara a cara con las espadas de los cuatro mejores espadachines del rikugunshokan. No era rival. El bushido, a través del yu, exigía que luchase y muriese con valentía. Pero él no seguía el camino del honor, ninguno de los presentes lo hacía.

Con rapidez, hizo una finta, que comenzó a marcar el espacio a su alrededor, y cuando todos se preparaban para el comienzo del combate, él dio el primer y último golpe. A velocidad cegadora, Shosuro Minae se atravesó el corazón.

Su vida no le pertenecía, sino que era propiedad de su Daimyo, por lo cual había cometido una infracción innegable. Iría al reino de los Ancestros Hambrientos, o al Yomi, o a algún otro lugar igualmente horrible. Él no lo sabía, no era teólogo. Lo que sí sabía era que no podía entregar sus secretos al traidor, al rikugunshokan, y que sus torturadores e interrogadores innegablemente se los arrebatarían probablemente antes de que Bayushi Shoju-dono pudiese llegar para confrontar al villano.

Mientras la sangre carmesí empapaba la tela de su kimono escarlata y negro, su cuerpo se desplomó en el suelo. Y su alma se marchaba lejos de donde los hombres del rikugunshokan podían seguirla. Era el último sacrificio que podía hacer por el Clan, y su lealtad y deber así lo exigían. Le esperaba una eternidad de torturas antes de poder reencarnarse de nuevo, pero las abrazaría sonriente, sabiendo que el Clan estaba a salvo.

Chugo, deber y lealtad, el pilar de su entrenamiento, había recibido el último y más valioso de los sacrificios. Sin temor, sin dudar, se abandonó al camino que quedaba por delante, ese del que nadie regresaba con memoria.